Après le Dictionnaire des symboles musulmans (Albin Michel, 1995), Islam et libre arbitre, La tentation de l'insolence (Dervy, 2003) et Le Sujet en islam (Seuil 2002), Malek Chebel propose d'aborder l'islam par le biais d'un dictionnaire original et fascinant.
Que sait-on exactement de l'islam ? Comment l'aborder ? À travers ce dictionnaire personnel, l'anthropologue et psychanalyste Malek Chebel, par ailleurs auteur de nombreux ouvrages de référence sur la société musulmane, montre dans leur singularité les différents visages de l'islam, depuis son avènement jusqu'à nos jours.
De Ablutions à Ziryab en passant par Aïda de Verdi, Charia, Excision, Fetwa/Fatwa, Fondamentalisme, Miniatures persanes, Musique arabo-andalouse, Narghilé, Orientalistes, Polygamie, Qat, Réformisme musulman, Sectes, Surprise de Flaubert, Tchador, Utopie et Villes musulmanes, il explore un grand nombre d'entrées qui sont autant d'invitations au voyage, à la critique et à la réflexion. Un ouvrage fait « de sons, de saveurs, de fragrances et de couleurs », tout autant « bréviaire pour le voyageur et pour le savant » que « vade-mecum pour le musulman à l'écoute de l'Autre, l'étranger, le païen, le laïc, pour s'inviter à sa culture ».
Une bibliographie, une chronologie, un index et une table des entrées complètent ce dictionnaire érudit et raffiné.