Contes berbères de Kabylie,

éditions Pocket, 1996.

Mouloud Mammeri,

Une petite fille et son frère au milieu des fauves ; une belle aux cheveux d'or aimée d'un prince ; un fils de roi à la poursuite de la fiancée du soleil. Ces contes berbères qui s'ouvrent par l'antique et mystérieuse formule "Machaho ! Tellem chaho ! ont traversé, oralement, bien des générations pour arriver jusqu'au lecteur d'aujourd'hui, enchanté et ravi.

L’homme et la femme n’avaient qu’une fille. Comme elle s’ennuyait d’être toujours seule à la maison, elle demanda à sa mère de lui donner le perdreau pour jouer avec lui. La mère d’abord refusa, puis devant les pleurs et les prières de sa fille, finit céder, mais avec force recommandations : Attache-lui à la patte une longue ficelle, ferme toutes les issues pour que le perdreau ne puisse pas s’échapper, car, si tu le perds, ton père nous chassera de la maison toutes les deux.

La petite fille promit de veiller très soigneusement sur le perdreau. Chaque matin elle le sortait de sa cage, s’enfermait avec lui dans une pièce et jouait jusqu’à ce qu’elle fut fatiguée. Un soir qu’elle venait pendant toute la journée de le taire courir, danser, voleter au bout de sa ficelle, une soif ardente s’empara d’elle. Elle ouvrit la porte pour aller boire et frrr !... le perdreau s’engouffra dans l’issue qu’on lui avait ménagée et s’envola d’un trait, emportant la ficelle avec lui.

Le soir, quand le chasseur rentra, sa femme lui servit à dîner, et il s’apprêtait à aller dormir quand il s’avisa que le perdreau n’était plus à la place où il le trouvait ordinairement : Vous avez changé l’oiseau de place ? demanda-t-il ?

Sa femme resta figée de peur...